Kontantstrømmen er forskjellig fra resultatet. En bedrift kan ha overskudd i resultatregnskapet, men likevel slite med likviditeten hvis kundene betaler sent eller hvis det er bundet mye kapital i varelager.
Kontantstrømoppstillingen deler inn strømmene i tre: operasjonelle aktiviteter (selve driften), investeringsaktiviteter (kjøp og salg av eiendeler) og finansieringsaktiviteter (lån, innskudd og utbytte).
En sunn drift kjennetegnes ved positiv kontantstrøm fra operasjonelle aktiviteter, slik at virksomheten finansierer egen vekst uten å være avhengig av lån eller emisjoner.
