Varekostnaden er den direkte kostnaden ved det som faktisk er solgt, ikke det som er kjøpt inn. Lager som ikke er solgt påvirker derfor ikke kostnaden i perioden, men flyttes til varelagret i balansen.
I resultatregnskapet trekkes varekostnaden fra salgsinntektene for å gi bruttofortjenesten. Det er et viktig nøkkeltall for handels- og produksjonsvirksomheter.
Riktig periodisering av varekostnad krever korrekt varetelling ved årsslutt. Mange virksomheter bruker fysisk varetelling supplert med løpende lagerregistrering i regnskapssystemet.
