Kostnader registreres når ressursen forbrukes, ikke nødvendigvis når fakturaen kommer eller betales. En forsikring betalt for hele året fordeles for eksempel som kostnad over 12 måneder.
Kostnader deles inn i variable (følger aktivitetsnivået, som varekostnad) og faste (uavhengig av aktivitet, som leie og lønn). Skillet er nyttig for å forstå hvordan resultatet endres med omsetning.
I tillegg skilles det mellom driftskostnader (knyttet til hovedvirksomheten) og finanskostnader (renter på gjeld). Sammen med inntekter danner kostnadene resultatregnskapet.
